TWO MONUMENTAL SHOWS IN PARIS

DEUX EXPOSITIONS MONUMENTALES À PARIS
L'UNE GRANDE L'AUTRE PETITE

Par Véronique Vienne
Pour THE OBSERVER

Il y a deux artistes dont les expositions sont à ne pas manquer si vous êtes à Paris cet été : Bill Viola, avec une grande rétrospective au Grand Palais, et, plus modestement, Jocelyn Cottencin, artiste et graphiste français dont le travail est caché dans une petite salle au fond du Musée des Arts Décoratifs.

Les deux hommes utilisent le ralenti pour évoquer des émotions plus grandes que nature. Tous deux explorent les dimensions monumentales de thèmes intemporels tels que le deuil, la mort, la transfiguration, le souvenir et la commémoration. Mais alors que Viola filme des vidéos à grande vitesse pour prolonger la durée de l'action, la ralentir et accroître son impact dramatique, Cottencin chorégraphie en temps réel un ballet dans lequel les danseurs évoluent en ralentissant sur la scène dans un continuum sans faille de poses prolongées.

Les installations vidéo de Viola, semblables à des cathédrales, sont impressionnantes - il n'y a pas d'autre mot. C'est un alchimiste, un maître, un poète qui réinterprète, pour le XXIe siècle, la notion de « Sublime », telle qu'elle a été définie par les peintres paysagistes romantiques au XIXe siècle. Cependant, ses grands gestes sont éclipsés par l'œuvre d'art moins flamboyante présentée par Cottencin aux Art Déacoratifs, dans le cadre d'une exposition collective. David avec sa fronde (et son vidéoprojecteur bon marché) l'emporte sur le Goliath des effets spéciaux, du son électronique et de la technologie de l'image.

Le film de 45 minutes de Cottencin, Monumental, est un spectacle qui se déroule en silence. Il a été commandé comme pièce maîtresse d'un festival d'art contemporain, avec des expositions et des événements de part et d'autre de la Manche - à Norwich, Calais et Caen pour la commémoration du 100e anniversaire de la Première Guerre mondiale et du 70e anniversaire du débarquement en Normandie. Plus de 60 artistes en France et en Angleterre ont été invités à réfléchir sur ce qu'est un « monument » et à exprimer, par divers moyens, sa dimension funéraire et festive. Cottencin a demandé à douze danseurs d'interpréter les qualités dynamiques de monuments de guerre français et britanniques spécifiques - une tour de guet, des bunkers cachés, des mémoriaux aux soldats et Les Bourgeois de Calais de Rodin, entre autres.

Vêtus de vêtements de ville colorés, les artistes se heurtent les uns aux autres, comme s'ils étaient mus par la même force que celle qui anime les plaques tectoniques. Ininterrompues, délibérées, viscérales, les collisions sont majestueuses. Vous ne pouvez pas les quitter des yeux alors qu'ils se faufilent lentement dans l'étreinte de l'autre pour former de nouveaux modèles d'interaction spontanée.
Aucun effort n'est fait pour vous aider à déterminer quel monument est représenté, mais des références visuelles vous viennent à l'esprit : le lever du drapeau à Iwo Jima, la Liberté guidant le peuple de Delacroix, un enchevêtrement d'acteurs du Living Theater, le groupe de danseurs de Carpeaux sur la façade de l'Opéra de Paris, ou les activistes d'Occupy Wall Street brandissant des balais pour nettoyer le parc Zucotti.

Comme ses danseurs, Cottencin canalise les mouvements dans des formes originales. Graphiste dynamique, il mélange les techniques et les formats. Il utilise la typographie comme un pinceau, faisant couler des lettres sur des pages, des affiches, des murs et des panneaux d'affichage avec un abandon calligraphique. Fasciné par la dimension temporelle de l'expression graphique, il collabore souvent avec des danseurs et des acteurs. Avec ses étudiants, il initie des performances au cours desquelles les enfants ont l'occasion de s'approprier une scène vide comme ils le feraient d'une page vide. Le musée des Arts Décoratifs présente une autre pièce vidéo chorégraphique de Cottencin, Vocabulario, dans laquelle un homme portant un coupe-vent et un sac à dos épelle le mot « paysage ».

Paysages romantiques, repères historiques, monuments aux morts, monuments - pour Cottencin, ces lieux construits ne sont pas des sites permanents de commémoration, mais des formes typographiques mobiles qui peuplent notre mémoire collective. Ils évoquent des émotions partagées tout en nous incitant à explorer les profondeurs de notre imagination.

INFORMATION
Bill Viola
Grand Palais, Galleries Nationales, 3, avenue du Général Eisenhower, 75008, Paris, until July 21, 2014

Recto Verso
Musée des Arts Décoratifs, 107 rue de Rivoli, 75001 Paris, Until November 9th, 2014

Monument: International Exhibition
Musée des Beaux-Arts, Calais, France, until November 16, 2014
Frac Basse-Normandie, Caen, France (closed)
Sainsbury Center for Visual Arts and Undercroft, City Hall, Norwich, UK, until July 27, 2014

TWO MONUMENTAL SHOWS IN PARIS

TWO MONUMENTAL SHOWS IN PARIS
ONE LARGE ONE SMALL
By Véronique Vienne
for THE OBSERVER

There are two artists with shows you shouldn't miss if you happen to be in Paris this summer: Bill Viola, with a major retrospective at the Grand Palais, and, more modestly, Jocelyn Cottencin, a French graphic designer whose work is tucked away in a small room in the back of the Musée des Arts Décoratifs.

Both men are using slow motion to conjure up larger than life emotions. Both are exploring the monumental dimensions of timeless themes such as grief, death, transfiguration, remembrance and commemoration. But while Viola shoots videos at a high-speed frame rate to extend the duration of the action, slow it down, and increase its dramatic impact, Cottencin choreographs in real time a ballet in which dancers evolve slowing on the stage in a seamless continuum of protracted poses.

Viola's cathedral-like video installations are awe-inspiring — there is no other word for it. He is an alchemist, a master, a poet who reinterprets, for the 21st century, the notion of “The Sublime”, as defined by Romantic landscape painters in the 19th century. However, his grand gestures are dwarfed by the less flamboyant art piece presented by Cottencin at the Art Déacoratifs, in the context of a group show. David with his sling (and his cheap video projector) outclasses the Goliath of special effects, electronic sound, and image technology.

Cottencin's 45-minute film, Monumental, is a silently unfolding pageant. It was commissioned as the centerpiece of a contemporary art festival, with exhibitions and events on either side of the Channel — in Norwich, Calais and Caen for the commemoration of 100th anniversary of WWI and the 70th anniversary of the Normandy landings. More than 60 artists in France and England have been invited to reflect on what constitutes a “monument”, and express, in various media, its funerary and celebratory dimension. Cottencin directed twelve dancers to interpret the dynamic qualities of specific French and British war monuments — a lookout tower, hidden bunkers, memorials to soldiers, and Rodin's The Burghers of Calais, among them.

Dressed in colorful street clothes, the performers are plowing into each other, as if moved by the same force that drives tectonic plates. Uninterrupted, deliberate, visceral, the collisions are majestic. You can't take your eyes off them as they weave slowly in and out of each other's embrace to form new patterns of spontaneous interaction.

No effort is made to help you figure out which monument is being portrayed, but visual references flash in your mind: the raising of the flag at Iwo Jima, Delacroix's Liberty Leading the People, a tangle of actors from the Living Theater, the dancing group by Carpeaux on the facade of the Paris Opera, or Occupy Wall Street activists wielding brooms to clean up Zucotti Park.

Like his dancers, Cottencin channels movements into original forms. A buoyant graphic designer, he mixes techniques and formats. He uses typography as a paintbrush, dripping letterforms on pages, posters, walls and billboards with calligraphic abandon. Endlessly fascinated by the temporal dimension of graphic expression, he often collaborates with dancers and actors. With his students, he initiates performances during which the kids get a chance to take possession of an empty stage as they would an empty page. On display at the Arts Décoratifs museum is another of Cottencin's choreographic video piece, Vocabulario, in which a man with a windbreaker and a knapsack spells out the word “landscape.”

Romantic landscapes, historic landmarks, war memorials, monuments — for Cottencin, these constructed venues are not permanent sites of remembrance but moveable typographical forms that populate our collective memory. They evoke shared emotions while encouraging us to explore the deep recesses of our imagination.

INFORMATION
Bill Viola
Grand Palais, Galleries Nationales, 3, avenue du Général Eisenhower, 75008, Paris, until July 21, 2014

Véronique Vienne

Liens externes

https://designobserver.com/two-monumental-shows-in-paris-one-large-one-small/